Masa crítica

Pagar 20 euros en efectivo o hacerlo con la tarjeta de crédito puede parecer una decisión trivial, sin mayores consecuencias. Pero esta decisión multiplicada por cien mil o por un millón tiene repercusiones claras sobre el dinero que circula, o no, por los bancos. Porque los bancos, en gran medida, viven del crédito.

Ver una serie televisiva o, por el contrario, leer una novela también parece una elección intrascendente; ambas son formas de entretenerse o de pasar el tiempo. Sin embargo, el mayor consumo de series y, en contrapartida, la menor demanda de libros, incide en lo que los editores están dispuestos a publicar y en la supervivencia de las librerías, y también en nuestra forma de estar en los transportes públicos, centrados en las pantallas de nuestros teléfonos e ignorando a los que nos rodean.

Cada euro que le proporcionamos al Estado, cada dato personal que introducimos en Internet, cada información que aceptamos y difundimos sin reflexión … están contribuyendo a reforzar el modelo en el que vivimos. Todas las decisiones, incluso las más pequeñas, por insignificantes que parezcan, tienen un efecto.

Todas las decisiones, incluso las más pequeñas, por insignificantes que parezcan, tienen un efecto.

Hay múltiples fenómenos en los que una pequeña perturbación se puede amplificar hasta tener consecuencias imprevisibles. Pequeños cambios cuantitativos pueden desencadenar grandes cambios cualitativos. Sobre eso hablan la Teoría del caos, la Teoría de las catástrofes y otros modelos matemáticos de la complejidad, que lo mismo pueden aplicarse a la predicción del tiempo atmosférico como del tráfico en una gran ciudad.

Hay ideas poderosas, que nacen en un ámbito concreto pero se extienden a todos los campos del conocimiento; como también hay Teorías de la Totalidad, que no lo explican todo pero nos ayudan a entender cada particularidad.

En física, la masa crítica es la cantidad mínima de material que se necesita para que se mantenga una reacción nuclear en cadena. En sociología, es el mínimo de personas necesarias para que suceda un fenómeno concreto, se sostenga y pueda crecer. Un ejemplo clásico es el de cuántas personas se tienen que parar en la calle y mirar hacia lo alto para conseguir que otras personas hagan lo mismo. Otro podría ser la gestación y difusión de noticias falsas o la propagación de bulos a través de las redes sociales. O la implantación de una moda o de una opinión pública.

Masa crítica, atractor, singularidad, punto de bifurcación, estructura disipativa… son conceptos con nombres sugerentes, complementarios y aplicables a todos los sistemas, sean estos células, atmósferas, mares o sociedades, que están en cambio constante y alejados del equilibrio. Por mucho que dispongan de mecanismos que intentan, y consiguen durante un tiempo, mantenerlos estables.

Y, cuando estas teorías hablan de catástrofes y de caos, no están hablando de cataclismos sino de cambios súbitos de estado para continuar existiendo. Están hablando de la aparición de nuevas formas, patrones y relaciones donde, aparentemente, se había destruido el orden.

Son, por decirlo de alguna manera, teorías y conceptos esperanzadores; ya que proporcionan optimismo a la acción individual. A diferencia del darwinismo gradual o del materialismo dialéctico, en los que el individuo cuenta muy poco frente a la especie o las masas, en estas nuevas concepciones de la complejidad, cualquier decisión personal puede perturbar y cambiar el curso de la historia. Nada de lo que se hace, o se deja de hacer, es inocuo o irrelevante, sino que inicia un proceso.

Y si el aleteo de una mariposa es lo que marca la diferencia entre dos sistemas aparentemente iguales, de forma que con el paso del tiempo en uno se produce un tornado y en el otro no, es responsabilidad de cada cual mover las alas con gracia o mantenerlas quietas.