¿Afectará mucho a los europeos el resultado electoral de EEUU?

Acostumbrada a la seguridad y estabilidad que le ha proporcionado la alianza con los Estados Unidos durante los 70 años transcurridos tras la Segunda Guerra Mundial, Europa ha vivido con inquietud y desconcierto el radical cuestionamiento de los fundamentos de esa alianza que ha supuesto la presidencia de Trump.

Se entiende, por tanto, que la posibilidad de un triunfo electoral del candidato demócrata, Joe Biden, sea vista con gran ansiedad por los líderes europeos, confiando en que, si éste gana, su presidencia suponga la vuelta de Estados Unidos a la “normalidad” en su relación con Europa. Sin embargo, es muy posible que los europeos estemos confundiendo los sueños con la realidad y que, sencillamente, las cosas ya no puedan volver a ser como antes.

Admitiendo, de entrada, que las relaciones entre EEUU y Europa se extienden a varios ámbitos, como son, por ejemplo, el comercial, el medio ambiente, el financiero o el papel de los organismos internacionales, y que, por tanto, el resultado de las próximas elecciones en EEUU puede tener mayor o menor incidencia en cada uno de ellos, me voy a centrar en un aspecto vital para los europeos: el de la defensa.

“(…) el Congreso de Estados Unidos no iba a aceptar por mucho más tiempo que los contribuyentes estadounidenses siguieran haciéndose cargo del 75% del gasto de la OTAN (cuando durante la Guerra Fría era el 50%) mientras los presupuestos de defensa europeos disminuían.”

La presión norteamericana para que sus socios europeos en la OTAN aumenten sustancialmente sus contribuciones presupuestarias viene de lejos. Por ejemplo, en junio de 2011, siendo presidente Barack Obama, su secretario de Defensa, Robert Gates, en una conferencia en Bruselas ya advirtió que el Congreso de Estados Unidos no iba a aceptar por mucho más tiempo que los contribuyentes estadounidenses siguieran haciéndose cargo del 75% del gasto de la OTAN (cuando durante la Guerra Fría era el 50%) mientras los presupuestos de defensa europeos disminuían.

No nos engañemos, Trump ha planteado esta exigencia con el estilo brutal y ofensivo que le caracteriza, pero en este aspecto es más que probable que los próximos años veamos a los dirigentes de Estados Unidos aumentar esa presión sobre los europeos, con mejor o peor estilo. Y razones para ello no les faltan.

Mientras la Unión Europea sigue enredada en sus problemas internos, Estados Unidos afronta en solitario el enorme desafío que supone para occidente el imparable despliegue de China como potencia global, tanto en los ámbitos comercial y tecnológico, como en el puramente militar.

Paralelamente, la Rusia de Putin está cada vez más decidida a recuperar, tanto como pueda, su influencia en los países que formaban parte de la antigua URSS y en Oriente Medio, empleando la fuerza militar cuando lo crea necesario. Georgia, Ucrania y Siria lo demuestran. Por no hablar del expansionismo militar que también está mostrando Turquía, antigua candidata a entrar en la UE y hoy decidida a encontrar su propio espacio de influencia geopolítica.

“(…) casi todos los analistas coinciden en que la UE no tiene más remedio que avanzar decididamente en la creación de un auténtico ejército europeo (…)”

En estas circunstancias, casi todos los analistas coinciden en que la UE no tiene más remedio que avanzar decididamente en la creación de un auténtico ejército europeo, si no quiere quedar a merced de los acontecimientos. Pero este objetivo topa con varios problemas, a cual más importante.

El primero de ellos es que, siendo realistas, los europeos no pueden prescindir de la alianza con EEUU. Podrían, eso sí, aumentar sustancialmente su contribución económica y militar en el seno de la OTAN. Pero eso no resolvería el fondo de la cuestión. Porque si a lo que de verdad aspira la UE es a tener un ejército propio, que llegado el momento pudiera responder a sus propios intereses vitales, tal como hace EEUU, y no limitarse a quedar supeditado a las iniciativas de su socio americano, la UE tendría que dotarse de su propio armamento, desarrollado por su industria militar, y dotarse de su propia estructura de mando. Y eso, obviamente, choca con los intereses industriales y militares de EEUU. ¿Podrá conciliarse, por tanto, el deseo de los europeos de tener un ejército moderno y autónomo, con el mantenimiento de la OTAN y del compromiso militar de EEUU? ¿Sería posible una alianza entre europeos y estadounidenses, como “iguales”?

“(…) no cabe imaginar un ejército europeo sin que, por encima jerárquicamente, exista un gobierno europeo con una política exterior que inspire coherentemente la estrategia a seguir, incluida la militar, (…)”

El segundo problema con el que se enfrenta la UE es que no cabe imaginar un ejército europeo sin que, por encima jerárquicamente, exista un gobierno europeo con una política exterior que inspire coherentemente la estrategia a seguir, incluida la militar, en los escenarios internacionales de interés prioritario para Europa. Obviamente, ese gobierno europeo está lejos de ser una realidad en el estado actual de la UE. ¿Servirán de acicate las amenazas internacionales que afectan a la UE para que sus principales miembros resuelvan sus disensiones internas y avancen hacia el tipo de integración política que diera lugar a ese gobierno europeo?

El tercer problema es que un aumento sustancial de los gastos en defensa de los países de la UE sería incompatible con el enorme gasto social (sobre todo en pensiones) que tienen la mayoría de esos países, si no se aumentasen los impuestos.

“(…) un aumento sustancial de los gastos en defensa de los países de la UE sería incompatible con el enorme gasto social (sobre todo en pensiones) que tienen la mayoría de esos países, si no se aumentasen los impuestos.”

Habida cuenta del envejecimiento de la población europea es previsible que el gasto en pensiones y sanidad aumente en los próximos años. Por otra parte, con el aumento de la automatización y la digitalización en las empresas (sin olvidar la globalización) es difícil que tanto el empleo como los sueldos vayan a crecer, y que además lo hagan tanto como para que los ingresos fiscales puedan aumentar significativamente. Así pues ¿de dónde va a salir el dinero para ese ejército europeo?

Hay expertos que señalan varias vías de ahorro en el gasto militar que, de llevarse a la práctica, moderarían las necesidades de crecimiento presupuestario. Un ejemplo, solo con integrar las compras de armamento de los países de la UE se obtendrían ahorros que, según ciertas estimaciones, podrían superar los 25.000 millones de euros anuales. Otro ejemplo, la suma de las fuerzas armadas de los 28 (incluido el Reino Unido) supera los 1,9 millones de efectivos humanos, en comparación con los 1,1 millones del ejército de EEUU, por tanto, si se integraran los ejércitos nacionales en uno europeo podrían obtenerse ahorros por la reducción de efectivos.

Pero, esto nos lleva a un cuarto problema: ¿estarán los principales países de la UE dispuestos a renunciar en algún momento a la gran porción de soberanía nacional que supone tener sus propias fuerzas armadas? La mayoría de ellos han renunciado a sus monedas y, en cierta medida, al control de sus fronteras, pero ¿llegarán a estar maduras las condiciones para que los gobiernos nacionales pongan la seguridad de sus países en manos europeas? ¿O, como ha sucedido a menudo en el proceso de construcción de la UE, se puede pensar que, en este caso, también podría avanzarse mediante pasos escalonados? Obviamente, esto también forma parte del problema de la unión política antes mencionado.

El quinto problema, y eso nos sitúa en la cruda realidad que tenemos entre manos, es que, sin cerrar las heridas sociales, políticas y en el tejido productivo, generadas por la crisis del euro y ahora amplificadas enormemente (aún no sabemos cuánto) por la presente crisis del coronavirus, es poco menos que utópico hablar de nuevos gastos en materia de defensa. No solo porque las cuentas no salgan, sino sobre todo porque las sociedades europeas no entenderían ni apoyarían ese gasto.

Por tanto, la solución a la mayoría de los problemas de fondo que tiene la UE en el ámbito de la defensa depende básicamente de los propios europeos. Pero esa solución, caso de llegarse a ella en clave europeísta, requiere de unos cuantos años para que madure. Años en los que Europa necesita imperiosamente que se mantenga el statu quo actual con Estados Unidos.

Desde este punto de vista, un segundo mandato presidencial de Trump conllevaría probablemente una intensa presión sobre sus socios europeos para que aumentasen sus contribuciones a la OTAN. Sin descartar decisiones imprevistas y radicales hasta llegar incluso, como han señalado alguno de sus excolaboradores y otros medios, a que finalmente decidiera cortar por lo sano y ordenara la salida de EEUU de la OTAN. No obstante, muchos confían en que los altos responsables políticos y militares de Estados Unidos le harían entrar en razón.