Biometría y transparencia

Llamamos identidad a aquello que nos hace únicos, nos diferencia de los demás y permite reconocernos. Y hay múltiples elementos en nuestro cuerpo que son exclusivos e irrepetibles. Nuestro rostro o nuestras huellas dactilares son algunos de los más evidentes; pero hay muchos otros, como el mapa del iris, la geografía de nuestras venas y arterias o la geometría de nuestras manos. También se nos reconoce por nuestros movimientos, aunque muchos de ellos sean impostados.

Bastantes de estos rasgos pueden medirse y, por lo tanto, anotarse y hacer cálculos y comparaciones con ellos. Y hay una ciencia que se ocupa de ello: la biometría, cuya aplicación más evidente es la identificación y reconocimiento de las personas.

Si se dispone de una base de datos lo suficientemente amplia, se puede saber quién es quién a partir de sus medidas. En esto se basa la verificación de huellas digitales, que ha sido la metodología universal de reconocimiento utilizada por las fuerzas policiales.

Hasta hace relativamente pocos años, la recogida de datos y su comparación necesitaban de la intervención directa de las personas. Actualmente es automática y el volumen de datos que se manejan es decenas o cientos de miles de veces mayor. Hay cámaras, micrófonos y sensores de todo tipo captando datos por todo el mundo; además de los datos biométricos que, sabiéndolo o no, proporciona cada cual. Ahora son las máquinas las que vigilan. Todo ello gracias a la potencia de cálculo y los últimos avances en Inteligencia Artificial.

Desde que se ha extendido el uso de Internet para todo tipo de operaciones, la suplantación de identidad se ha convertido en un problema serio de seguridad. Hasta el momento, la forma más habitual de evitarla ha sido el uso de contraseñas, que supuestamente solo conoce el usuario y que, por tanto, lo acredita; pero parece más cómodo y más seguro identificarse con algún parámetro biométrico, como la huella o el rostro.

Esto tiene sus peligros. Si nos roban la contraseña siempre la podemos cambiar por otra, pero nadie puede darnos unas huellas digitales o una cara nueva. Y los sistemas de reconocimiento biométrico también se pueden engañar.

Si nos roban la contraseña siempre la podemos cambiar por otra, pero nadie puede darnos unas huellas digitales o una cara nueva.

Los sistemas de reconocimiento trabajan con patrones, no con la totalidad. Así, un reconocedor de huellas dactilares solo escanea algunos puntos clave; y ya hay un software capaz de generar huellas dactilares maestras que pueden coincidir con las de una parte importante de la población. En cuanto al reconocimiento facial, algunos sistemas pueden engañarse con una fotografía y otros, más sofisticados, con una imagen en 3D elaborada a partir de cualquiera de nuestros retratos que se encuentran en Internet.

Con todo, son cada vez más precisos. Cuando el sistema es lo suficientemente elaborado, no basta con dejarse barba o ponerse una bufanda y unas gafas para ocultar algunos parámetros o puntos característicos de nuestro rostro (la punta de la nariz, el centro de la barbilla, los extremos de las cejas, etc.) y el aspecto de la malla que se obtiene uniéndolos.

Por si fuera poco, nuestros gestos y movimientos nos delatan. Hay una biometría del comportamiento que hace posible identificar la huella digital única de movimiento. Para empezar, la forma en la que tecleamos, deslizamos los dedos por la pantalla o movemos el ratón permite saber si un dispositivo lo está utilizando alguien diferente de su usuario habitual. Si se trata de un teléfono móvil y tiene los sensores necesarios (acelerómetros, giróscopos…) puede detectar cómo las personas lo sostienen cuando lo usan o la forma en que caminan (la fuerza de la pisada, la longitud del paso, el balanceo de las caderas…). También puede saberse, por supuesto, si estamos parados o en movimiento a ciertas horas del día, y si el teléfono se ha depositado sobre una superficie dura como una mesa o blanda como una cama. Todo esto, unido al registro de nuestras llamadas y conexiones a Internet, va creando un patrón de comportamiento y permite saber cuándo se está haciendo algo que no es habitual. Lo que dispara una alerta; en la entidad bancaria, la cuenta de Amazon o Facebook o cualquier otra institución que necesite saber que somos nosotros y no otra persona.

Recientemente, en la ciudad china de Shenzhen, se está implantando un sistema de identificación biométrica en el transporte subterráneo. Aquellos usuarios que lo deseen deben registrar su rostro y vincularlo a una cuenta bancaria, para que se les descuente la tarifa correspondiente cada vez que montan en el metro. Si el sistema funciona, se extenderá a las ciudades más importantes del país.

De hecho, el reconocimiento facial ya es una práctica habitual en China, que se emplea en los cajeros automáticos, en los aeropuertos y en el pago por bienes y servicios. Y no parece que a los chinos les moleste, sino que lo perciben como algo que les hace la vida más cómoda y segura.

Ya se dispone de la tecnología suficiente como para reconocer rápida y fácilmente a una persona entre 2000 millones. Y se utiliza para localizar a personas sobre las que pesan órdenes de búsqueda y captura, detectar intrusos o retratar a los millones de extranjeros que cruzan las fronteras; aunque también se emplea para detectar comportamientos que se consideran incívicos, como cruzar indebidamente una calle o molestar a los pasajeros en un transporte público, e incluir a los infractores en una de las listas negras que componen el Sistema de Crédito Social del gobierno chino.

Aunque, a efectos prácticos, tiene más consecuencias tener una baja puntuación en el crédito Zhima, que es un sistema privado, liderado por el consorcio Alibaba, para valorar la fiabilidad de un particular para devolver un préstamo, pagar una compra o utilizar un servicio.

Ambos sistemas de crédito, el gubernamental y el privado, persiguen objetivos diferentes: de un lado, garantizar que la sociedad y el Estado funcionen correctamente; y, de otro, mejorar la eficiencia de las transacciones financieras. Pero pueden llegar a confluir.

Cuando desaparezca el dinero solo habrá cuentas bancarias asociadas al crédito o la credibilidad que se le otorguen a cada ciudadano. Porque lo que cada uno dice, hace o deja de hacer, o incluso lo que piensa, es cada vez más difícil de esconder.