Energía nuclear

El 6 de agosto de 1945, a las 8:15 de la mañana, la gente que paseaba por las calles de Hiroshima no podía imaginar que en unos segundos se iba a desatar el infierno, literalmente, sobre sus cabezas. En ese momento, a casi 10.000 metros de altura, el Enola Gay, un bombardero norteamericano B-29 dejó caer sobre la ciudad japonesa a Big Boy, la primera bomba atómica en ser detonada sobre una población civil. La bomba estalló a 600 metros de altitud, provocando un hongo nuclear que arrasó todo en muchos kilómetros a la redonda. Se calcula que entre los muertos causados directamente por la explosión y los debidos a la radiación más de 70.000 personas perdieron la vida en tan solo unos instantes y otros tantos en los días posteriores.

Nadie duda que lanzar la bomba atómica sobre una población civil es una de las decisiones más salvajes, difíciles y controvertidas que ha tomado jamás ser humano alguno, pero lo cierto es que, en su momento, lanzar esta primera bomba parecía hasta cierto punto justificable.

En los primeros enfrentamientos entre japoneses y americanos durante la Segunda Guerra Mundial, la estrategia de los japoneses cuando veían cerca la derrota era simple y estúpida por igual: cuando se sabían vencidos empuñaban sus bayonetas y sus katanas (espadas samuráis) e iniciaban una de sus famosas cargas “banzai”, en las que se lanzaban a morir contra los nidos de ametralladoras de los marines norteamericanos, a mayor gloria del emperador. Como se puede ver, los islamistas radicales no han inventado nada.

En las primeras islas y atolones del Pacifico que los americanos tomaron cuando empezaron a avanzar hacia Japón se encontraban una y otra vez con estas estúpidas cargas suicidas, con lo que el numero de bajas de los norteamericanos era, proporcionalmente, mucho menor que las de los japoneses, pero la cosa empezó cambiar en la batalla de Iwo Jima; allí el comandante japonés prohibió las cargas banzai: obligando a sus hombres a luchar hasta la muerte, pero esperando a los marines en sus trincheras, donde les causarían muchas más bajas.

Por eso, aunque la Guerra estaba ya ganada, con los alemanes vencidos y los japoneses recluidos en sus islas, alguna de las previsiones de los marines que podrían morir para tomar el archipiélago nipón, en función de lo que había ocurrido en Iwo Jima (todo el pueblo de Japón, incluidos mujeres y niños, estaba siendo adoctrinado para esperar a los americanos con el cuchillo en la mano) elevaba el número de fallecidos americanos a más de un millón, y Truman decidió usar su arma secreta.

¿Por qué Hiroshima?: por pura mala suerte para sus habitantes. La ciudad elegida tenía que ser una en la que no hubiese campos de prisioneros aliados y que hubiese sido poco dañada por bombardeos previos, para que los observadores que viajasen junto al bombardero pudiesen fotografiar la ciudad para saber hasta que punto la bomba era letal. Hiroshima no era el primer objetivo (parece ser que este era Kioto), pero la ciudad que iba a ser destruida ese día estaba cubierta de nubes, con lo que no se podrían tomar fotografías: las nubes salvaron a unos y sellaron el destino de otros.

De cualquier modo, puede entenderse o no la decisión de lanzar la primera bomba, pero lo que resulta difícilmente justificable es lanzar otra sobre Nagasaki tres días después. Puede que la bomba de Hiroshima se lanzase para acortar la Guerra y salvar a chavales de Oregón a costa de niños japoneses, pero desde luego la segunda bomba no se la lanzaron a los japoneses: se la lanzaron a los rusos por persona interpuesta. Fue una forma de decir a los soviéticos: estamos armados y dispuestos a disparar.

Con esta entrada en escena tan poco glamurosa no es de extrañar que la energía nuclear tenga ahora tan mala fama, una reputación de peligrosa a la que no ha ayudado precisamente los accidentes de Chernóbil en 1986 o de Fukushima en el 2011.

Pero lo cierto es que estos dos accidentes son eso: accidentes de los que hay que aprender para que no se vuelvan a repetir, pero no convierten este modo de energía en el más peligroso de los que usamos actualmente, ni mucho menos. Según la OMS más de 7 millones de personas mueren cada año en el mundo por culpa de la contaminación atmosférica asociada al consumo de combustibles fósiles. Nadie murió víctima de la radiación en Fukushima.

Hoy por hoy, vivimos en un mundo que aún no puede sostenerse solo con energías renovables, y nuestra dependencia del petróleo es brutal, una dependencia que no se puede permitir ni nuestra economía (escribo esto tan solo unos días después de que un ataque con drones a unas refinerías en Arabia Saudí haya hecho aumentar el precio del petróleo un 15%) ni nuestro planeta (yo soy de los que cree en el cambio climático, y soy de los que considera que nos estamos cargando el planeta, si perteneces al colectivo que lo niega quédate solo con el argumento económico).

En este momento, a la espera de que la ciencia consiga encontrar una forma de explotar de forma segura la fusión nuclear, la energía de las estrellas -que sería el mayor avance científico de la historia-, la única forma en la que podemos utilizar la energía del átomo, la fisión nuclear, es la forma de energía más segura, económica, sensata y, aunque pueda parecer paradójico para un no informado, ecológicamente responsable de la que disponemos, y sin embargo estamos cerrando centrales sin criterio y sin información solo atendiendo a argumentos irracionales y demagógicos.

Hasta que tengamos algo mejor no podemos renunciar a la energía del átomo, por mucho miedo que dé algo que mata y no vemos. Solo vapor de agua sale de las torres de refrigeración de una central nuclear y todos los residuos generados por todas las centrales del mundo (que, es cierto, serán radioactivos hasta que se acabe el mundo) caben en un pozo profundo.