Incubadoras

Después del tsunami de 2004 la ciudad indonesia de Meulaboh recibió ocho incubadoras donadas por distintas ONG internacionales. Se trataba de incubadoras como las que se pueden encontrar en las UCI de neonatos de cualquier hospital del primer mundo: unos aparatos de alta tecnología que cuestan un mínimo de treinta mil euros por unidad.

Tan solo cuatro años después, a finales de 2008, un profesor del MIT llamado Timothy Prestero viajó a esa ciudad y descubrió que todas las incubadoras se encontraban fuera de servicio: las que no se habían averiado por los frecuentes cambios de tensión en el sistema eléctrico habían dejado de estar disponibles por un mantenimiento defectuoso o por los efectos de la humedad tropical sobre los delicados componentes de las máquinas. Por si eso fuera poco, las piezas de recambio no estaban disponibles o eran carísimas para los parámetros de un país del tercer mundo que acaba de ser asolado por una catástrofe, y de haberlo estado para poco habrían servido, ya que la mayor parte del personal a cargo de las incubadoras no entendía inglés, idioma en el que estaban los manuales de reparación.

Ver convertidos en chatarra cara unos elementos tan esenciales como esos (pero no solo las incubadoras: hay estudios que dicen que más del 90% del equipo médico donado a países en desarrollo queda fuera de servicio en los primeros 5 años) dio que pensar a Timothy Prestero, que se puso a trabajar en el desarrollo de una incubadora pensada para zonas rurales de países en vías de desarrollo y que tenía que cumplir unos requisitos básicos: tenía que ser mucho más barata que las convencionales, fácil de mantener y con posibilidad de acceder a repuestos abundantes en los lugares donde fuera a dar servicio, y con esta idea crearon una incubadora a base de recambios de coches, pues si hay algo presente en cualquier país del mundo son coches, automóviles que se mantienen en funcionamiento durante décadas gracias a la habilidad de los locales para repararlos. Una incubadora que utiliza el faro de un Toyota para calentar al bebé es más fácil de reparar que una que utiliza una lámpara térmica de alta tecnología.

Creyeron haber diseñado la incubadora perfecta para países en desarrollo, pero como el mismo diseñador cuenta en esta charla de TED, en la que repasa los errores que cometieron en el proyecto, el invento no llegó a entrar en producción, ya que ellos solo habían tenido en cuenta el componente “operativo” del problema, sin tener en cuenta temas como la distribución del producto, aspectos en el que había demasiados problemas e intereses enfrentados: uno de los más importantes, que las decisiones respecto a la compra de este tipo de aparatos generalmente se toman en estos países a alto nivel, y a ningún ministro o director de hospital le gusta que le identifiquen con la compra de material “de segunda”, por no mencionar que a las grandes empresas fabricantes de material médico tampoco le hacen especial gracia inventos de este tipo, sobre todo en naciones que, pese a tener un alto porcentaje de población en situación de necesidad, también tienen una clase media potente y en desarrollo dispuesta a pagar por un buen servicio sanitario.

Prestero no se rindió, y aunque abandonó el proyecto de la incubadora sigue desarrollando desde su empresa proyectos para ayudar a vivir a neonatos en zonas rurales de países en desarrollo, y no es el único que ha afrontado este problema: se han desarrollado incubadoras low cost utilizando todo tipo de ideas novedosas, desde las inflables hasta las de madera, montables como si se tratara de un mueble de IKEA, inventos ingeniosos que han reducido el coste de este instrumento tan necesario desde los muchos miles de euros que cuestan las de nuestros hospitales hasta unos pocos cientos en el caso de las que menciono, pero que posiblemente se encuentren llegado el momento con problemas similares a los que vivió el diseñador americano.

Y es llamativo que mientras en gran parte del mundo aún hay miles de niños que mueren al nacer porque no disponen de los cuidados más elementales, en este, nuestro primer mundo, cada vez vienen menos niños, en este caso no por falta de cuidados al neonato, sino más bien – y simplificando-, por “falta de cariño” hacia las potenciales madres, a las que se desincentiva totalmente desde todos los ámbitos de la sociedad: dejando a un lado la biología y desde un punto de vista meramente utilitarista, a una mujer no se le motiva para quedarse embarazada, no se le da ningún aliciente, es más son penalizadas.

Para la mayoría de las mujeres tomar la decisión de tener un niño supone también la decisión de aparcar su carrera profesional, porque salvo que se trate de una funcionaria o de la hija de algún banquero, para la mayoría de las carreras profesionales desaparecer de tu puesto de trabajo durante unos meses (incluso siendo muchos menos de los que deberían, si hiciésemos caso a las recomendaciones de la OMS) no es algo precisamente positivo.

Y nos encontramos donde nos encontramos, con mujeres que en muchas profesiones posponen la decisión de ser madres hasta edades tardías en las que empiezan los problemas de fertilidad y, llegado el momento del embarazo, la situación de feto y madre se vuelve más delicada (por no hablar de los riesgos que corren muchas mujeres una vez se han quedado embarazadas, aguantando hasta el final en sus puestos de trabajo por temor a represalias de algún tipo o simplemente al perjuicio económico que supone coger una baja).

A los políticos se les llena la boca hablando de “crisis demográfica” y de “fomento de la natalidad”, pero llegado el momento poco o nada se hace para facilitar la llegada de niños al mundo. Naturalmente que no hay dinero para todo y que nada es gratis, pero si hay algo en lo que hay que invertir dinero es en futuro, y el futuro son los niños, y para que haya niños hay que ponérselo fácil a los padres, sobre todo a las madres.