Obsolescencia decretada

Nuestro modelo económico se basa en la producción y el consumo; pero, cuando no se compra todo lo que se fabrica, el crecimiento se ralentiza y la máquina se para.

Lo que dura no es rentable. Si una lavadora, un frigorífico o un televisor funcionan correctamente durante, por ejemplo, diez años, no será necesario reemplazarlos durante una década. Así que, si se quieren vender más electrodomésticos, una forma de conseguirlo es hacer que duren menos; por ejemplo, fabricándolos con peores materiales o haciendo que sea muy difícil o muy caro repararlos.

Estas y otras estrategias encaminadas a que lo que se compra deje de ser útil antes de lo que debería forman parte de lo que se conoce como obsolescencia programada. El primer ejemplo que se conoce es el de las bombillas de incandescencia, fabricadas para durar un cierto número de horas, cuando es posible conseguir que lo hagan durante siglos; como nos recuerda la bombilla del cuartel de bomberos de Livermore, California, que lleva encendida desde 1901. Algo parecido a lo que sucedió con las primeras medias de nailon, que eran prácticamente indestructibles, hasta que se modificaron para volverlas más frágiles. Otro ejemplo más reciente es el de los primeros iPod de Apple, que incorporaban una batería que solo duraba 18 meses y, en la práctica, no se podía remplazar; de forma que, al agotarse, teníamos que cambiar nuestro reproductor inservible por otro modelo más nuevo.

Hay otro tipo de obsolescencia, la que se debe a las innovaciones y mejoras técnicas, que estrictamente no se puede considerar como programada pero que lo es en muchos de los casos. Los ordenadores, teléfonos y televisores inteligentes, videoconsolas y demás cachivaches electrónicos que pueblan nuestras casas y oficinas dejan de sernos útiles, no porque no funcionen sino porque no corren en ellos los nuevos programas y contenidos que los alimentan. ¿De qué me vale un televisor si no puedo conectarlo a Internet y ver el futbol o las series cuando quiera y cómo quiera: en 4K o con HD, a las 3 de la madrugada, con subtítulos en armenio y desde el final hasta el principio?

Aunque la obsolescencia no siempre se planifica o viene provocada por los avances tecnológicos. También se induce, mediante el marketing y la moda. Un abrigo que todavía abriga o un teléfono que aún sirve para su cometido se cambian porque se consideran antiguos, porque ya no se llevan.

Y hay otra forma de obsolescencia, que es aquella que se impone por decreto. Es decir, la que nos obliga a cambiar algo que cumplía perfectamente su función, que nos ha costado esfuerzo conseguir y de lo que, voluntariamente, no querríamos deshacernos. Y esto también vale para las personas.

Un ejemplo de obsolescencia decretada, al que se le ha dado poca publicidad, es el de los profesores que no tienen habilitación para el bilingüismo, que están siendo sustituidos por otros que, por lo general, no tienen tanta experiencia ni tanto bagaje pedagógico, pero son capaces de impartir su materia en un inglés muy mejorable, en lo que se refiere a su sintaxis, su gramática, su pronunciación y la riqueza de sus expresiones, giros y vocabulario.

Otro ejemplo más conocido, y con repercusiones económicas y sociales más evidentes, es el de los vehículos con motor de combustión, especialmente los coches diésel. Después de que se promovió su adquisición, incluso subvencionando parte de su compra, ahora se pretende todo lo contrario, que dejen de utilizarse. Porque, al parecer, son muy contaminantes y nuestra salud y la del planeta ya no lo pueden soportar. En un futuro inmediato, se busca que todos los automóviles sean eléctricos.

De momento, los vehículos diésel no han dejado de fabricarse y son cada vez más eficientes en lo que se refiere a consumo y reducción de las emisiones, pero sí están dejando de comprarse. En solo cinco años, la cuota de mercado se ha reducido en un 20% y la tendencia va en aumento. Las continuas subidas de precio del combustible (al que se carga de impuestos), su estigma medioambiental (que se exhibe en una etiqueta) y las crecientes limitaciones a su uso (de momento en algunas grandes ciudades, después quién sabe) están consiguiendo que los consumidores ya no quieran un coche de gasóleo, porque no saben cuánto y cómo lo van a poder usar, ni tampoco si lo van a poder vender de segunda mano o van a tener dinero para pagar el combustible.

Es previsible un futuro en el que los coches de combustión se acumularán en los depósitos y vertederos, que estarán tan saturados como ahora lo están los cementerios de residuos electrónicos. El aire urbano no contendrá óxidos de nitrógeno, pero la atmósfera seguirá cargándose con las emisiones de las centrales que producen electricidad y las aguas y los suelos se saturarán, todavía más, con el litio, el cadmio o el níquel de las pilas y baterías agotadas. Porque ni las placas fotovoltaicas ni los aerogeneradores van a proporcionar toda la energía que se necesita (sería un hito que proporcionaran la mitad), ni todo lo que se tira a la basura se puede reciclar. Por mucho que nos lo digan los titulares de prensa.

ni las placas fotovoltaicas ni los aerogeneradores van a proporcionar toda la energía que se necesita, ni todo lo que se tira a la basura se puede reciclar

Algunos, la mayoría, piensan que este modelo -de producción, consumo y crecimiento exponencial- es el mejor de los posibles y que solo hay que ajustarlo, para que beneficie a la mayor cantidad de gente posible sin reventar el planeta. Pocos, muy pocos, piensan en un modelo alternativo; pero este modelo vendrá, impuesto por las circunstancias o por la necesidad. Y sus dificultades no serán materiales: desde hace tiempo, ya hay tecnología y recursos suficientes para garantizar la subsistencia de todos los que somos y la de los que vendrán.